北京时间12月16日上午10点30分，休斯顿火箭将客场挑战卫冕冠军丹佛掘金。两队本赛季首次交锋中，掘金以112-109险胜火箭，那场比赛也成为土耳其新星阿尔佩伦·申京的"成长痛"时刻。
$image面对两届MVP尼古拉·约基奇，当时21岁的申京表现明显失常。在36分钟出场时间里，他14投仅5中，三分线外颗粒无收，仅得到14分5篮板6助攻的平庸数据，同时出现5次失误和5次犯规，-16的正负值创下全场最差纪录。相比之下，约基奇则以34分10篮板9助攻的准三双数据统治了比赛。
火箭跟队记者RedNinetyFour在赛前分析中指出："那场对决暴露了申京面对顶级内线时的心理障碍。但现在情况不同了，这位进步神速的三年级生已经跻身联盟前十五讨论范畴，本赛季场均20.8分9.1篮板5.7助攻的表现证明他完全具备与顶尖中锋抗衡的实力。"
本场较量不仅关乎两支西部球队的排名争夺，更是检验申京成长成色的关键战役。在首次交锋被全面压制后，这位火箭内线核心能否调整心态，用更具侵略性的表现回应联盟第一中锋的挑战，将成为比赛最大看点。值得注意的是，申京近期状态火热，过去五场比赛有四次得分20+，而约基奇刚刚经历背靠背作战，体能储备或存隐患。