当两个多月的耐心——由精心计算的信心支撑——终于得到回报时，多伦多猛龙队上下洋溢的兴奋感显而易见。
在洛杉矶快船队总经理特伦特·雷登联系猛龙队总经理鲍比·韦伯斯特，以（最终）完成他们早在6月30日就达成的交易后，数周来谨慎的乐观情绪突然转为欣喜若狂。自从7月9日猛龙队暂停交易，等待NBA对快船队规避工资帽行为的调查结果以来，这笔交易一直悬而未决。
在内部，猛龙队从未动摇过这样的信念：这笔交易——送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个未来首轮签（2031年和2033年）、两个未来次轮签以及一个2027年首轮互换权，以换取超级巨星科怀·伦纳德——会按最初计划进行。
但这花了一些时间。
即使调查结果于9月2日公布，且明确该结果不会影响伦纳德本赛季的出场——这是猛龙队一直预期的——他们仍需等待。
由于老板史蒂夫·鲍尔默和两名球队高级官员面临联盟停赛，快船队一度陷入沉寂，试图理清他们可能对联盟处罚做出何种回应（如果有的话），以及谁将出任球队篮球决策的最高负责人。
经过近两周的商议和法律诉讼威胁，鲍尔默于周日晚发表声明，表示他将接受NBA的决定，而不是对抗3000万美元罚款、球队工作人员的多项停赛以及五个未来首轮签的损失——这标志着该进程正走向尾声。
周一，雷登致电韦伯斯特确认交易重启。随后，当晚晚些时候与NBA联盟办公室通话敲定交易，猛龙队在东部时间晚上9点刚过正式宣布了这笔交易。
这缓和了周一和周二在曼哈顿举行的NBA董事会会议的气氛。
联盟对自己近一年来调查快船队通过虚假代言合同向伦纳德输送额外数百万美元的行为，最大的遗憾之一就是这掩盖了其他许多积极发展：尼克斯队夺冠、维克托·文班亚马作为划时代巨星崛起、全联盟竞争深度、备受期待的2026届新秀到来以及扩张势头——仅举几例。
但NBA总裁亚当·萧华在周二做了他所能做的一切，让快船队调查成为联盟的后视镜——这是他自联盟报告发布以来首次公开发表评论。
“最重要的是，他表示愿意接受联盟在此案中的决定及随附的调查结果，”萧华在谈到鲍尔默的声明时说。该声明虽未承认有罪，但至少承认联盟有权采取他们所采取的措施，并且与他最初对联盟调查结果和处罚的反应截然相反。“我感谢他退让、道歉并承担责任。我们的计划是向前看，我们有充分理由相信，（在他一年的停赛期满后）他将以良好信誉的老板身份回归。”
至于伦纳德——许多人认为他处罚过轻，仅需支付70万美元罚款，尽管他获得了超过2000万美元的收益？
萧华选择不详细说明伦纳德受罚前的程序，只是说：“（球员工会执行董事）大卫·凯利很好地代表了他的球员。”
这或许是对球员工会在保护伦纳德利益方面所发挥作用的一种认可，即利用漫长且拖延的仲裁程序（可能将此事拖入下赛季）作为筹码。
总裁补充说，联盟的处罚是“最终的”，因此不会像过去那样进行任何减免，并且他（萧华）最近也与伦纳德坐下来交谈过。
“我认为我们都同意现在是时候向前看了，”萧华说。
现在剩下的只有伦纳德可能对整个事件的表态了。
他是否后悔当初离开猛龙队前往洛杉矶？
他从快船队获得的场外利益是否是他做出离开决定的关键？
无法保证一向沉默寡言的伦纳德会就这些事发表任何看法，但在本地，我们将有机会在下周猛龙队开启训练营时向他提出这些问题。
从篮球角度看，没有人比猛龙队更兴奋于所谓的“快船闹剧”逐渐退居次要地位，而篮球事务上升为优先事项。猛龙队现在可以全力以赴，确保他们与35岁的伦纳德——重新加入阵容——的竞争力窗口尽可能宽阔且持久。
伦纳德一直在球队周围，进行非正式的个人训练，但在交易正式达成之前，他无法参与任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达尔科·拉雅科维奇渴望尽快开始“相互了解”的过程，一切将于下周二在魁北克市正式开始，猛龙队将在那里进行训练营。
这一切最终能否像2019年那样取得巨大成功——当时伦纳德在加盟快船队前的唯一一个赛季带领猛龙队夺得NBA总冠军并赢得总决赛MVP——还有待观察。
尽管猛龙队的阵容充满希望——斯科蒂·巴恩斯正逐步展现出全明星级别状态，贾科比·沃尔特、科林·默里-博伊尔斯和贾马尔·谢德等年轻球员正成长为可轮换的球员，以及伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔等老将——但上赛季他们是一支相对年轻的46胜球队，并非伦纳德2018年夏天加盟时那支经验丰富的59胜球队。
短期内，猛龙队必须希望他们拥有伦纳德作为阵容核心的机会能持续超过本赛季。毫无疑问，他即将到期的续约合同将在他当前合同最后一年结束后再延长两年，这应能让他留在多伦多直到37岁。
合理的问题是：伦纳德——过去九年中缺席了球队44%的常规赛比赛——能否在身体上保持足够长时间的健康，让猛龙队再次冲击总冠军？但不冒险，无收获，而且没有明确的途径能增加另一位伦纳德级别的球员，所以，那就放手一搏吧。
随着调查结束、NBA总裁签署认可、交易正式完成、训练营不到一周就要开启，猛龙队和伦纳德终于可以专注于赢球这件事了。