或许没有比达尔科·拉贾科维奇更狂热的斯科蒂·巴恩斯粉丝了。
这位多伦多猛龙队主教练近日在祖国塞尔维亚接受了一次采访，期间他将这位球队核心球员比作史上最伟大的球员之一。
“我认为没有球员，就没有教练的成功，”这位即将在猛龙开启第四个执教赛季的主教练用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在任何层面都适用……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹，就是斯科蒂·巴恩斯。”
尽管这听起来是对这位24岁球员的超高赞誉，但此番言论正值他季后赛表现大爆发之后。在猛龙与克利夫兰骑士队的首轮七场系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1个篮板、8.6次助攻、1.1次抢断、1.7次盖帽。这位两届全明星球员在季后赛场均得分排名第九，助攻第二，盖帽第五。他也是仅有的八位场均至少得到20分、5篮板、5助攻的球员之一，并且是唯一一位在季后赛场均同时有抢断和盖帽入账的球员。
拉贾科维奇的言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯做法。
他最近对这位猛龙基石球员的赞扬，源于一个关于2024年球队输给洛杉矶湖人队后他发飙的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也力挺了巴恩斯。
在形容裁判判罚“ outrageous ”和“完全是胡说八道”之余，他特意提到：“斯科蒂·巴恩斯将会成为全明星，他将成为这个联盟的门面。”
巴恩斯似乎正在一步步兑现教练的预言。上赛季他出战了职业生涯最高的80场比赛，场均出战33.5分钟，贡献18.1分、7.5个篮板、5.9次助攻、1.4次抢断、1.5次盖帽。巴恩斯最终成为NBA中唯一一位抢断和盖帽均达到至少100次的球员，并因此荣膺年度最佳防守球员投票第五名，首次入选最佳防守阵容。
这位2019年的四号秀随后带领猛龙取得了自2023年以来的首个40胜赛季（46胜36负），并终结了球队长达四年的季后赛荒。
如今，如果有关与洛杉矶快船队交易科怀·伦纳德的提议（涉及送出布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克）能在NBA十月复赛前完成，巴恩斯将与七届全明星伦纳德组成令人生畏的双人组。如果这笔交易完成（目前联盟正就涉嫌违规规避工资帽进行调查），伦纳德重返他2019年帮助夺冠的球队，那么他和巴恩斯将立即成为不仅是东部，而是整个联盟中最出色的双能组合之一。
这无疑是拉贾科维奇反复思考过的前景。
但无论最终与巴恩斯搭档的阵容如何，猛龙主教练都相信，凭借这位球星前锋随和的性格，他能让一切配合变得天衣无缝。
“他是一个非常出色的人，一个内心宽广的年轻人，也是一个刻苦的球员，”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是NBA中非常罕见的球员之一……一位真正的球队基石……他愿意把防守放在首位，这让我的工作轻松了许多。”